“실버세대의 새로운 도전!”
실버 세대의 새로운 트렌드, 치매 예방 외국어 공부!
“요즘 우리 어머니, 아버지 세대 사이에서 특별한 변화가 일어나고 있습니다.”
“카페에서 영어로 대화하는 시니어분들이 눈에 띄더라고요.”
“우리 엄마가 요즘 저녁마다 일본 드라마를 자막 없이 보신대요!”
“아버지 퇴직하시고 중국어 공부하시는데, 동네 스터디까지 만드셨어요.”
최근 각종 평생교육센터와 문화센터에서 심심찮게 들려오는 이야기들입니다. 특히 젊은 세대들 사이에서는 “우리 부모님이 요즘 외국어 공부하신다”는 게시물이 잔잔한 화제를 모으고 있죠.
실제로 한 온라인 외국어 학습 앱의 통계를 보면, 60세 이상 사용자가 2년 사이 무려 180% 증가했다고 합니다. 대체 무슨 일일까요?
비결은 바로 ‘치매 예방’에 있었습니다.
최근 연구에 따르면, 새로운 언어를 배우는 것이 치매 예방에 놀라운 효과가 있다고 하는데요. 특히 우리나라처럼 고령화가 빠르게 진행되는 나라에서는 더욱 주목받고 있습니다.
MZ세대의 부모님도, 실버 세대도 주목하고 있는 ‘뇌를 젊게 만드는’ 외국어 학습, 진짜 효과가 있는 걸까요? 오늘은 최신 연구 결과를 바탕으로 자세히 알아보겠습니다.
충격! 한국의 치매 현황, 이대로 괜찮을까요?
중앙치매센터 2023년 통계:
- 2022년 65세 이상 치매 환자 수: 약 88만 명
- 65세 이상 노인 치매 유병률: 10.95%(2022년)
- 2050년 예상 치매 환자 수: 약 302만 명
국민건강보험공단 2023년 통계:
- 치매 환자 1인당 연간 의료비: 약 1,210만 원
- 연간 치매 환자 전체 진료비: 약 3조 8천억 원
| 구분 | 수치 | 출처 |
|---|---|---|
| 2022년 65세 이상 치매 환자 수 | 약 88만 명 | 중앙치매센터(2023) |
| 65세 이상 노인 치매 유병률 | 10.95% | 중앙치매센터(2023) |
| 2050년 예상 치매 환자 수 | 약 302만 명 | 중앙치매센터(2023) |
| 치매 환자 1인당 연간 의료비 | 약 1,210만 원 | 국민건강보험공단(2023) |
이중 언어와 치매 예방의 상관관계
이중 언어 사용이 치매 발병을 지연시킬 수 있다는 연구 결과가 있는데요. 연구에 따르면, 두 가지 언어를 꾸준히 사용하는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 치매 증상이 평균 4~5년 늦게 나타날 수 있습니다. 이는 언어를 사용하면서 뇌가 지속적으로 자극을 받고, 여러 가지 인지 과정을 동시에 처리하는 능력을 키워 주기 때문입니다. 특히, 다른 언어로 생각하고 표현하는 과정에서 뇌의 억제력과 기억력을 강화하는 인지 억제와 인지 예비력이 향상된다고 알려져 있습니다.
새로운 언어 학습이 인지 건강에 미치는 영향
연구자들은 언어 학습이 뇌를 자극하고 인지 능력을 향상하는 활동 중 하나라고 설명합니다. 하지만, 성인기 후반에 시작한 언어 학습이 장기적인 인지 혜택을 가져다줄지에 대해서는 의견이 분분합니다. 예를 들어, 성인이 된 후 새로운 언어를 배우면 일시적으로는 뇌의 활성화가 증가할 수 있지만, 그 효과를 유지하려면 일정 수준 이상의 빈도와 노력이 필요하다는 의견이죠.
최근 연구에서는 60세 이상 성인들이 6개월 동안 새로운 언어를 배운 결과, 인지 테스트 성적이 약간 향상된 것으로 나타났습니다. 그러나 이와 비슷한 수준의 효과는 다른 인지 활동, 예를 들어 퍼즐 풀기나 수학 문제를 푸는 활동에서도 나타났습니다. 이러한 결과는 노년기에 언어를 배우는 것이 인지 능력에 어느 정도 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 시사하지만, 언어 학습만이 특별한 효과를 가지는 것은 아닙니다.
“아이고, 나이 들어 외국어를 어떻게 해요…”
이 생각, 이제 버리세요!
“젊었을 때도 영어 못했는데…”
“일본어는 바늘구멍으로 하늘 보는 것처럼 어려워…”
“중국어는 성조 때문에 머리 아파…”
익숙한 말이죠? 그런데 말이에요, 우리나라에도 정말 대단한 분들이 계세요!
- 75세 김영순 할머니: 손주와 화상영어로 공부하시다가 토익 785점 달성
- 82세 박명자 할머니: 일본 드라마 보면서 독학하다 JLPT N2 합격
- 78세 이정웅 할아버지: 중국어 HSK 4급 따서 동네 중국어 스터디 운영 중
치매 예방을 위한 효과적인 언어 학습 방법
노년기 언어 학습의 효과를 극대화하려면, 단순히 수업을 듣거나 어휘를 암기하는 것만으로는 부족할 수 있습니다. 언어 학습을 지속적으로 진행하고, 실제로 의사소통에 적용하는 것이 중요합니다. 아래는 치매 예방과 뇌 건강 유지를 위해 새로운 언어 학습을 실천하는 방법입니다.
- 정기적으로 언어 사용하기
일상 대화에서 새로 배운 언어를 사용하고, 언어를 사용할 수 있는 상황을 많이 만들어보세요. 이를 통해 뇌가 활발히 활동하게 하고 인지 예비력을 높일 수 있습니다. - 해외 또는 언어 환경에 노출되기
가능하다면 해당 언어를 사용하는 나라를 방문하거나, 현지인과의 소통을 시도해 보세요. 실제로 언어를 사용할 수 있는 환경에 놓이면 인지 훈련 효과가 배가됩니다. - 다양한 언어 활동 참여하기
단순히 언어를 듣고 말하는 것 외에도 읽고 쓰는 활동을 포함하여 뇌의 다양한 부위를 자극하세요. 예를 들어, 새로운 언어로 책을 읽거나 영화를 보는 것도 좋은 방법입니다.
치매 예방 효과 200% 높이는 외국어 공부법
교수님들 조언을 쉽게 정리해 봤어요!
- 일상 속 작은 실천하기
- 집안 물건에 포스트잇으로 외국어 단어 붙이기
- 아침마다 외국어로 날씨 한마디 하기
- 마트 갈 때 장보기 리스트 외국어로 쓰기
- 디지털 활용하기
- 유튜브로 외국 요리 영상 보기
- 카카오톡 언어 설정 바꾸기
- 넷플릭스 외국 드라마 자막으로 보기
- 온오프라인 모임 참여하기
- 주민센터 어학 강좌 신청
- 온라인 외국어 카페 가입
- 동네 시니어 어학 스터디 참여
얼마나 자주 사용하는지가 중요하다
노년기에 새로운 언어를 배우는 것 자체보다도, 얼마나 자주 그 언어를 사용하는지가 뇌 건강에 더 중요한 요소로 작용할 수 있습니다. 예를 들어, 새로 배운 언어를 매일 사용하고, 그 언어로 의사소통하려 노력한다면 뇌는 꾸준히 인지 훈련을 받을 수 있습니다. 이를 통해 뇌의 인지 억제 능력이 향상되어 뇌의 활성도가 높아지고, 치매와 같은 인지 질환에 대해 더 강한 저항력을 가질 수 있게 됩니다.
특히 일상생활 속에서 두 가지 언어를 자유롭게 구사하는 사람들은 언어 간 전환을 위해 끊임없이 뇌의 억제 메커니즘을 사용하게 됩니다. 이러한 과정은 뇌의 전반적인 집행 기능을 강화하는 효과가 있으며, 이에 따라 인지 저하가 발생하더라도 더 오랜 기간 동안 일상적인 생활을 유지할 수 있는 인지 예비력을 향상하게 됩니다.
자주 묻는 말(FAQ)
Q: 치매 가족력이 있는데, 외국어 공부가 도움 될까요?
A: 네! 서울대병원 연구에 따르면 치매 가족력이 있는 분들의 경우 외국어 학습이 특히 더 큰 예방 효과가 있다고 해요.
Q: 한자나 사자성어 공부랑 뭐가 더 좋나요?
A: 둘 다 좋습니다! 다만 외국어는 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 모두 사용하기 때문에 뇌를 더 다양하게 자극한다고 해요.
Q: 책으로 독학해도 효과가 있을까요?
A: 물론이죠! 하지만 가능하면 말하기 연습도 함께 하시는 게 좋아요. 요즘은 유튜브나 팟캐스트도 많으니 활용해 보세요.
이것만은 꼭 기억하세요!
- 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때입니다
- 완벽하지 않아도 됩니다. 즐기면서 하세요
- 꾸준히 하는 게 중요해요. 하루 10분이라도 좋습니다
- 함께 공부하면 더 재미있어요. 주변 도움을 적극 활용하세요
마무리하며
나이 든다고 해서 새로운 도전을 멈출 필요는 없죠. 오히려 지금이 인생에서 가장 여유로운 시기일 수 있습니다.
“시작이 반이다”라는 말처럼, 오늘부터 한마디씩 시작해 보는 건 어떠세요? “Hello”나 “こんにちは” 하나만 외워도 좋아요. 그게 모여서 우리의 건강한 노후를 만들어갈 거예요!
